永住許可は、在留資格をすでに持っている外国人が永住者への在留資格に変えたい場合に、法務大臣が与える許可です。在留資格変更許可の一種と言えます。

　永住許可を受けた外国人は、「永住者」の在留資格によって日本に在留することになります。

　在留資格「永住者」は、在留活動・在留期間のいずれも制限されません。なので、他の在留資格と比べて大きく在留管理が優しくされます。このため、永住許可については通常の在留資格の変更よりも慎重に審査する必要があり、一般の在留資格の変更許可手続とは独立した規定が特に設けられています。